14 Dingen die Je Moet Weten Voordat Je Naar Colombia Reist

Colombia is een land van adembenemende natuur, levendige steden en warme mensen. Dit Zuid-Amerikaanse juweel is door de jaren heen uitgegroeid tot een van de meest opwindende en gastvrije bestemmingen op het continent. Als je je reis naar Colombia plant, zorg dan dat je goed voorbereid bent met deze 14 belangrijke tips.

1. Probeer niet heel Colombia in één reis te zien

Colombia is een groot land met een rijke diversiteit aan landschappen, van uitgestrekte kustlijnen en regenwouden tot hoge bergen en historische steden. Een veelvoorkomende fout is proberen om in een kort bezoek alles te zien. Kies liever voor één regio en verken die grondig. Neem bijvoorbeeld drie weken de tijd om te genieten van de Caribische kust of verken vanuit Medellín de koffiezone. Colombia beleef je het best op een rustig tempo, passend bij de relaxte levensstijl van het land.

2. Binnenlandse vluchten zijn betaalbaar en snel

Colombia heeft een aantal budget luchtvaartmaatschappijen die efficiënt reizen door het land mogelijk maken. Dit is vooral handig als je toch meerdere gebieden wilt bezoeken. Let wel op dat de getoonde prijzen vaak exclusief ruimbagage zijn. Houd ook rekening met de extra kosten tijdens piekperiodes zoals december tot en met januari en tijdens Semana Santa. Boek vooraf om zeker te zijn van een plaats.

3. Wees voorbereid op alle weersomstandigheden

Het klimaat in Colombia kan sterk variëren door de verschillende hoogtes en ecosystemen. Het land heeft officieel twee seizoenen: het droge seizoen (december tot februari en juli tot augustus) en het regenseizoen (april, mei, september tot november). Ongeacht het seizoen kun je verschillende weertypes ervaren op dezelfde dag. De Caribische kust is vaak heet en vochtig, terwijl Bogotá en de Andes regio’s veel regen kunnen ontvangen. Een goede voorbereiding met verschillende lagen kleding, inclusief een warme en compacte regenjas, is essentieel.

4. Een beetje Spaans brengt je ver

Colombia is een open en gastvrij land, waar je gemakkelijk in gesprek raakt met locals. Kennis van de Spaanse taal kan deze gesprekken verrijken en diepgaander maken. Spaans spreken helpt niet alleen bij alledaagse interacties, maar opent ook deuren naar diepere inzichten in de Colombiaanse cultuur, geschiedenis en politiek. Colombiaans Spaans, vooral in Bogotá en Medellín, staat bekend als één van de duidelijkste dialecten in Latijns-Amerika.

5. Wees voorbereid op militaire checkpoints

In landelijke gebieden van Colombia kom je vaak militaire controleposten tegen. Dit kan intimiderend zijn, maar deze posten zijn er vooral voor de veiligheid van zowel de lokale bevolking als toeristen. Wees beleefd, zorg dat je de juiste documenten bij je hebt, en je zult meestal zonder problemen door kunnen reizen. In gebieden die recentelijk zijn opengesteld voor toerisme, kun je zelfs tanks en andere militaire voertuigen langs de weg zien.

6. Verwacht geen punctualiteit

Net als in veel Latijns-Amerikaanse culturen is punctualiteit in Colombia geen vaststaand gegeven. “Colombiaanse tijd” is in feite een tijdzone op zich. Het is raadzaam om je verwachtingen rondom strikte tijdsschema’s thuis te laten. Neem een flexibele houding aan en pas je aan aan de ontspannen levensstijl van het land. Grote bussen en vluchten vertrekken over het algemeen op tijd, maar in andere situaties, zoals bij lokale collectivos, kun je beter een boek meenemen om de mogelijke wachttijd aangenamer te maken.

7. Drugs en praten over die Netflix-show zijn taboe

Ondanks de pogingen van Colombia om het imago van drugs te overstijgen, blijft het een gevoelig onderwerp. Veel Colombianen nemen geen drugs en zijn moe van de associatie met drugskartels. Toeristen die naar Colombia reizen voor drugsgebruik of het glorificeren van figuren zoals Pablo Escobar kunnen op weinig sympathie rekenen. Toon respect en vermijd de vele Pablo Escobar tours. Luisteren naar de verhalen van lokale mensen over de drugsoorlogen biedt een veel accurater en informatief perspectief.

8. Gebruik taxi’s voor veilig vervoer

Hoewel veiligheid in Colombia sterk verbeterd is, blijft het gebruik van taxi’s, vooral ‘s nachts, een verstandige keuze. Taxi’s zijn betaalbaar en bieden een veilige optie in vergelijking met het risico van opportunistische diefstal na donker. Gebruik een ritdeel-app zoals Cabify of Uber voor extra veiligheid, en zorg ervoor dat de meter aan staat of spreek een prijs af voordat je instapt.

9. Bogotá heeft een gevestigde gay scene

Sinds de vroege jaren ‘80 is homoseksualiteit gedecriminaliseerd in Colombia, en sinds 2013 worden er huwelijken tussen partners van hetzelfde geslacht voltrokken. Bogotá kent een levendige homoscene, met veel bars en nachtleven in de wijk Chapinero. Ondanks progressieve wetten, blijft de Colombiaanse maatschappij conservatief, en veel homoseksuele koppels vermijden openbare uitingen van affectie.

10. Fooi geven is niet verplicht, maar wordt gewaardeerd

Uit eten gaan in Colombia is zeer betaalbaar. In chiquere restaurants wordt vaak gevraagd of je een fooi (propina) wilt toevoegen aan de rekening, meestal rond de 10% van de totale kosten. Service is over het algemeen beter dan in veel andere delen van Zuid-Amerika, dus tenzij de ervaring tegenviel, overweeg om de fooi te betalen als blijk van waardering.

11. Reizen is veilig - maar blijf op bekende paden

Colombia heeft een grote transformatie ondergaan en is nu een veilige reisbestemming. Sinds de vredesakkoorden van 2016 zijn veel voormalig gevaarlijke landelijke gebieden toegankelijk geworden voor toeristen. Echter, het is nog steeds onverstandig om te ver van de bekende wegen af te wijken, vooral in grensgebieden met Panama, Venezuela en Ecuador.

12. Pas op voor oplichting en berovingen

Hoewel de veiligheid aanzienlijk is verbeterd, blijft het belangrijk om voorzichtig te zijn. Vermijd het wandelen in onbekende of slecht verlichte straten ‘s nachts, en wees voorzichtig met het tonen van waardevolle voorwerpen zoals camera’s en smartphones. Reisverzekering is essentieel, en als je toch beroofd wordt, bied dan geen weerstand en meld het incident zo snel mogelijk bij de politie.

13. Laat de geschiedenis van het land je niet afschrikken

Colombianen zijn enthousiast om hun mooie en gevarieerde land te delen met bezoekers. Laat verouderde beelden of nieuwsberichten je niet weerhouden; Colombia is een land waar veel reizigers zich snel thuis voelen. Het grootste risico is misschien wel dat je nooit meer weg wilt!

14. Gezondheidszorg is toegankelijk, maar varieert sterk

In grote steden zoals Bogotá en Medellín is de gezondheidszorg van hoge kwaliteit, vergelijkbaar met westerse normen. In landelijke gebieden kan de toegang echter beperkt zijn. Het is aan te raden om een goede reisverzekering af te sluiten die medische zorg dekt en om te informeren naar de medische voorzieningen in de regio waar je verblijft.